Zachowek jest instytucją stworzoną po to, aby chronić osoby najbliższe spadkodawcy przed całkowitą utratą prawa do majątku spadkowego. Roszczenie o zachowek przysługuje osobom znajdującym się w kręgu spadkobierców ustawowych w najbliższej linii pokrewieństwa. Uprawnieni mogą domagać się od osoby powołanej do spadku na podstawie testamentu, zapisu albo obdarowanej przez spadkodawcę za życia, części swojego udziału w spadku, jaki by im przypadał w drodze spadkobrania ustawowego.